Có một triệu lần vi mô trong đại dương hơn chúng ta nghĩ

Chúng tôi biết rằng các loại nhựa siêu nhỏ có thể tìm thấy những mảnh chai nhựa nhỏ và rác thải khác ở khắp mọi nơi từ băng Bắc Cực đến nước đóng chai đến hải sản. Nhưng hóa ra nó thậm chí còn phổ biến hơn trong đại dương so với các nhà khoa học trước đây lo sợ. Trong một nghiên cứu gần đây , các nhà nghiên cứu từ Viện Hải dương học Scripps đã phân tích các mẫu nước đại dương và ước tính rằng mỗi mét khối nước có thể bị ô nhiễm bởi hàng triệu lần microplastic so với các nghiên cứu trước đây.

Các nhà nghiên cứu thường đếm microplastic bằng cách chạy lưới có lưới rất mịn phía sau thuyền; lưới đủ nhỏ để bắt nhựa nhỏ bằng một phần ba milimet đường kính. Nói về điều đó nghe có vẻ siêu nhỏ và nhỏ, Jennifer nói, Jennifer Brandon, tác giả chính của nghiên cứu, người đã nghiên cứu như một sinh viên tốt nghiệp tại Scripps và hiện làm việc với tư cách là nhà khoa học cao cấp tại Khoa học Đại dương ứng dụng. "Nhưng . . . nó thực sự đang cắt đi một phạm vi rộng lớn của nhựa.


[Ảnh: lịch sự của Viện Hải dương học]
Khi nhựa vỡ thành các mảnh nhỏ hơn và nhỏ hơn, nó không bao giờ biến mất hoàn toàn. Chúng tôi nhận ra rằng nó ở ngoài đó, nhưng nó chỉ nhỏ hơn chúng tôi đang chụp, cô ấy nói. Để thu thập các mảnh thoát ra khỏi lưới, Brandon đã sử dụng một cái xô bằng thép không gỉ để lấy mẫu nước, sau đó sử dụng các bộ lọc polycarbonate tùy chỉnh trong phòng thí nghiệm để thu được nhựa cực nhỏ. Các mảnh nhỏ đến mức không thể dễ dàng xác định được, ngay cả với kính hiển vi, vì vậy các nhà nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật tìm kiếm các đặc tính huỳnh quang độc đáo của vật liệu. Các nghiên cứu cũ hơn đã ước tính rằng trong một mét khối nước biển, có 10 mảnh microplastic lớn hơn. Nghiên cứu mới ước tính rằng có 8,3 triệu mảnh microplastic nhỏ hơn trong cùng một lượng nước.

Các nhà khoa học cũng nghiên cứu salps, một loại sinh vật phù du ăn các hạt thức ăn nhỏ có cùng kích cỡ với microplastic. Mỗi salp được nghiên cứu đều chứa microplastic (những thứ gần bờ nhất chứa đầy nhựa hơn so với những thứ trong Great Garbage Patch, thật đáng ngạc nhiên). Vẫn chưa rõ điều đó có nghĩa gì đối với sức khỏe của họ, hoặc đối với cá hoặc cua ăn chúng, hoặc những người ăn những con vật đó. Một người bình thường bây giờ ăn, theo một ước tính, ít nhất 50.000 miếng microplastic mỗi năm , và có lẽ nhiều hơn nữa. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng nhựa có thể đi lên chuỗi thức ăn và có liên quan đến tổn thương não và khối u gan ở cá. Các nghiên cứu khác đang được tiến hành.

Mặc dù các dự án như tổ chức phi lợi nhuận Ocean Cleanup cố gắng thu thập các mảnh nhựa lớn hơn từ đại dương trước khi những mảnh rác đó có thể phá vỡ, vẫn chưa có cách nào để làm sạch các hạt nhỏ nhất. Cho đến khi có, câu trả lời tốt nhất là ngăn chặn thậm chí nhiều rác nhựa hơn xâm nhập vào đại dương ngay từ đầu. Tôi nghĩ rằng đầu tư ở cấp độ phòng ngừa ngay bây giờ là cách tốt nhất cho bạn, và sau đó tìm ra làn sóng tiếp theo của công nghệ mà chúng ta sẽ sử dụng để đưa những thứ nhỏ bé này ra khỏi đại dương, cô nói.